“殿版书”是个通俗的说法，指的是清代的皇家刻本或者叫内府刻本（也包括少部分活字排印本和石印本）。因为清代内府刻书处以武英殿为主，所以习惯上也叫“武英殿本”，简称“殿版”。乾隆时期官修的《日下旧闻考》卷七十三记载：“康熙十九年，始以武英殿内左右廊房共六十三楹为修书处。”在此之前，清代内府刻书是由前明司礼监经厂完成的，此后，也有少量书籍是由隶属中央政府的其他机构如宗人府和扬州诗局（属于内务府管理）刻印的。殿版书在清代出版史上占有非常重要的地位，但内府一共刻了多少种图书，却一直没有完整的统计数字。紫禁城出版社的《清代内府刻书目录解题》著录了五百二十七种，已经超过了民国时期陶湘《清代殿版书目》的数字，而翁连溪先生编著的《清代内府刻书图录》则著录了七百余种，其中包括清入关前的出版物如《七大恨誓诏》。清代内府刻本大多校勘精良，刻印俱佳，有些讲究的初印本用开化纸和佳墨精印，极为漂亮，堪称精美的工艺品。殿版书的内容也包罗万象，经史子集都有，其中包括《全唐诗》《全唐文》《古今图书集成》《二十四史》这样的大部头，可谓卷帙浩繁。
《绎史》殿刻本大字序言
《绎史》一书共一百六十卷，约四百万字，是个不折不扣的大部头。也正因为全部刷印的成本太高，刻版后印行较少，原刻初印本极为罕见。就是版归内府后的印本，流传也并不多，后来到光绪年间，出现了几种翻刻本及石印本，才较为易得。《绎史》原刻本虽然是民间刻本，版刻却甚为工整，跟同时期其他殿版方体佳刻如《孝经衍义》《佩文斋广群芳谱》等书相比，也毫无愧色（这大概是康熙皇帝要购其版入内府的原因之一），光绪翻刻本则殊为恶劣，无法相提并论。
卷一首页
卷八首页
此本四函三十六册，旧装初印，为清末著名学者姚大荣旧藏，书中有其朱文藏印“普定姚大荣字俪桓号芷澧金石书画”。姚大荣光绪九年中进士，历任内阁中书，大理院推事等职，辛亥革命后长居北京，专心著述。他一生著作很多，尤精于古代书画史研究，但最有名的著作可能是为同乡名人马士英鸣冤翻案的《马阁老洗冤录》。姚大荣此人，我最早是从古籍入门书之一，黄裳先生的名作《清代版刻一隅》中知道的。最后一张书影就是宣统刻本，姚大荣的《惜道味斋集》。
还要顺便指出的是，《绎史》一书中有“天象图”“地理图”和“礼器图”木版画数十幅，描绘细致，刻工亦精，放在清初版画史的大背景中比较起来，也算上乘之作。
礼器图
