人类自从有了美的观念,对自身容貌举止就越发地重视。由最早的止水照容到铸鉴盛水,直至齐家文化出现铜镜,在长达四千多年的时间里,铜镜一直是人们生活中不可或缺的用具。清代中期,随着西方玻璃镜大量传入中国,铜镜的历史使命宣告完成。今天,只有铜镜背面精美的纹饰依然向我们讲述着不同历史时期的社会生活,传递着那个时代人们的思想观念和生活方式。
铜镜制作发展到战国形成了第一次高峰。纹饰由单纯素面或几何纹样发展到蟠虺纹、云雷纹、山字纹等多种式样。纹饰构建上也由纯地纹发展到有主纹与地纹之别的多层纹饰构成。同时,透雕合铸、错金银、镶金嵌玉工艺在铜镜上的应用是这一高峰期形成的标志。其中山字纹镜通常是在羽状地纹上饰“山”字形图案,可分三山镜、四山镜、五山镜、六山镜等,其中以四山纹镜最为常见,流行于战国早中期,以湖南地区出土数量最多。“山”形纹饰多认为是青铜器勾连雷纹的省略变形。
唐代铜镜不仅突破了之前以圆为主的形式,出现了菱花、葵花、方形、亚形镜,而且纹饰也突破了汉镜的刻板及图案化,布局灵活多样,题材丰富多彩,且有异域人文色彩。花鸟菱花镜、瑞兽葡萄镜、人物故事镜等,都反映着盛唐的气派,突出一种繁荣的氛围,充满了盛唐欣欣向荣的生活气息。工艺方面还出现了金银平脱镜、螺钿镜、贴金贴银镜等,成为后世铜镜铸造所无法超越的又一个高峰。其中瑞兽葡萄纹镜又称海马葡萄镜、海兽葡萄镜、狻猊葡萄镜。流行于盛唐,多采用瑞兽、花鸟、葡萄等图案做装饰。葡萄是汉武帝时张骞出使西域带回中国,其图案已经出现在汉代丝织品上,唐代将其与瑞兽纹巧妙地结合在铜镜装饰上,突破了汉镜规矩的格局,呈现出包容万象、海纳百川的盛唐气象。唐代铜镜另一流行纹饰是双鸾镜，也称对凤镜,主题纹饰是双凤对舞,口衔绶带。绶是古代系官印的丝带,代表官秩禄位,配以吉祥的莲荷图案和具有瑞象的凤,应是世人求取功名的美好愿望。
北宋、南宋在继承传统的基础上,创新了任何朝代都无法比拟的众多新镜形,如钟形、盾形、鼎形、桃形等。两宋铜镜的纹饰有花卉、花鸟、龙纹、人物故事、八卦、吉祥语和商标名号等,其中尤以缠枝花草镜和双鸾、双凤镜最具特色,具有强烈的现实感和韵律节奏感。北宋花鸟镜和南宋商标名号镜,可以说是两宋铜镜的代表,也是宋代铜镜转变的标志。其中宋代的缠枝花卉镜是在写生花鸟画基础上,采用单线白描,用浅雕技法处理,整个装饰画面显得纤细秀丽,生动活泼,具有较强的艺术感染力。其制作之精湛,为宋镜中的杰作。透过这种镜类,反映出宋代花鸟画在中国绘画史上的突出地位。南宋湖州(今浙江吴兴)铸造的铜镜。多作葵花形,亦有圆形和方形的。一般都素背,背上铸有商标性质铭记,如“湖州真石家念二叔照子”、“湖州薛晋侯造”等。出现于北宋后期,一直至清代仍有生产。“湖州真石家念二叔照子”为宋镜,“湖州薛晋侯造”为清代湖州镜。
辽镜承继汉、唐镜遗风,又吸收宋镜风格,有其独到之处。如典型的龟背纹镜,采用方圆结合、层层分割、曲直相形的图案,形成独特的四合纹样。龙纹镜以其刚健犀利的细线刻技法,带来高超的艺术表现能力。菊花纹镜,更多地吸收了宋镜缠枝花草的韵味,细腻、柔美而雅致,更以其花形的镜形,达到镜、花合一的艺术效果。辽代铜镜中的迦陵频伽纹镜独具特色，迦陵频伽是佛教故事中的神鸟,人头鸟身,译名美音鸟或妙声鸟。铜镜出土于辽宁省建平县张家营子乡勿沁吐鲁村辽墓,以圆润柔和的凸线勾画迦陵频伽,空白处以花叶补满。以佛教故事作为纹饰题材,反映了佛教在辽代的深远影响。
金代铜镜的主题纹饰非常丰富,其内容不仅有中原流行的图纹样式,也有反映本民族传统的内容,表现手法上也体现了本民族的特点,如金代的双鱼镜,采用浮雕的手法体现纹饰,给人以厚重的感觉,内容上也表现了女真人对渔猎习俗的执着。同时,金代的铜镜,无论是刻划双鱼、双龙、花枝或是人物、山石、树木,线条都比较粗犷,在看惯了宋镜的柔曼、纤弱之后,金代豪放的风格,令人耳目一新。由于金代战事频仍,官府对铜金属严格控制,大定十一年后严禁私铸铜镜,一律改为官铸,铜镜铸成之后要经过官方签押才能使用。因此,金代铜镜在镜缘处都有花押,很多沿用下来的唐宋辽镜也被打上了押记继续使用。
元代铜镜的工艺已趋向衰落,一般沿袭宋金时代的铜镜图案,但纹饰已渐趋粗略简陋,同时各类形制不一的梵文咒语镜,也成为元代铜镜的一大特点。明代铜镜一般都比较大而且厚重,形制多为圆形,有柱形钮、圆钮和银锭钮,多纪年镜、吉语镜及带作坊名款的铜镜,纹饰有龙、凤和花草,并创新了一套八宝和杂宝图案,以表示吉祥如意。至清代,铜镜的铸造业已衰落,主题纹饰有龙凤、鱼、狮子滚绣球、双喜五蝠等。但明清两代的皇家造镜,亦不乏精品,散发着中国古代铜镜发展历史中的遗风余韵。
