王陵基，字方舟，人称“王老方”，四川省乐山县人。1883年9月出生，陆军上将，是川军中资格最老的将领之一。
1903年7月，王陵基考入四川武备学堂。学习一年毕业，被分派到县里招募弁目（班长）学生，随即充任队官，从事弁目生的训练。后去日本学习。回国后，在川军协统钟颖部任主任参谋，随部进驻拉萨。
1908年秋，王陵基调回刚开办的四川陆军军官速成学堂任副官，为聘请来校充任科长的日本军官作翻译。
辛亥革命之后，王陵基经四川都督胡景伊保荐，任川军第二镇上校标统，后升为该镇模范少将标统。他一直与北洋军阀相勾结，经常充任四川军的代表去北京，与北洋政府联系。
1913年，熊克武被孙中山委派为蜀军总司令，率部回川，占领重庆，受任重庆镇守使，通电反对袁世凯。王陵基即自告奋勇讨熊，被四川都督胡景伊委为川军第二师先遣支队长兼川东宣抚使，率部从南充进攻重庆。但拥袁的滇黔联军总司令唐继尧派遣的黔军旅长黄毓成已先进城，他便与黄展开争夺，发生武装冲突。
袁世凯称帝后，王陵基认为袁是改朝换代的“英雄”。四川督军陈宦见各省反袁声势急剧发展，被迫通电反袁。川军师长周即通电讨陈，被袁世凯委为督理，受赐“存武将军”勋位。周向袁荐王陵基为陆军第十五师师长，兼重庆镇守使。王被授为“尚威将军，”，奉命率部进攻成都，讨伐陈宦：袁世凯死后，他见靠山已倒，被迫退出成都，撤到南充，与周骏一起，带着少数卫队，经达县出川往北京，以图再举。
1922年夏，王陵基出任杨森的第二军参谋长，不久调任该军第六混成旅旅长。
1924年春，王陵基被北洋军阀政府委任为陆军第二十八湿成旅旅长，仍归刘湘节制。以曹锟、吴佩孚为首的北京政府，为在四川制造矛盾，故意“扶杨抑刘”。经王陵基在北洋军阀政府的多方活动，于1925年2月，刘湘被委任为川康（西康）边务督办、节制所属省、区的军队。5月，刘又就任四川军务善后督办，王陵基被委任为第三师师长兼江（北）巴（县）卫戍司令。
1925年12月，刘湘就任国民革命军第二十一军军长，王陵基即任该军第三师师长，仍兼江巴卫戍司令。
1926年3月31日，中共领导重庆各界市民集会，声讨英帝国主义军舰炮轰南京阻止北伐军前进，屠杀中国人民的罪行。王陵基反对集会，更反对游行，派出部队，大肆捕杀爱国群众，血洗山城。中共四川地委书记杨阁公被捕，壮烈牺牲。据不完全统计，当场被打死的男女学生八十余人，造成了震惊全国的“三·三一”惨案。
1928年8月，杨森、李家钰等八人，在遂宁组织国民革命军四川同盟军，企图消灭长期占据重庆的刘湘。王帮助刘湘击渍杨森，“八部联盟”随之瓦解。
川军内战刚一结束，王陵基奉刘湘之命，曾两度率兵“围剿”中国丁农红军。1933年12月至次年1月在绥定河马渡关的战斗中，王陵基指挥的第五路军第八旅死伤数干人，副司令郝耀庭被击毙。王因此被刘湘撤职。王陵基被撤职后，在上海当寓公。1935年，应刘湘之邀返川，任省保安司令部保警处长，并代理保安司令。在任期内，他除了带领原川军第三师外，又增添了十几个保安团、他还办了几期保安干部训练班，以加强对保安团队的控制。
1938年1月，刘湘在武汉病逝，王谋取四川省长未成。不久，蒋介石电召王陵基到汉口，要其将留川部队编成一个集团军出川抗战，任其为第三十集团军总司令兼第七十二军军长。
8月5日，王陵基奉蒋介石电令，率第三十集团军参加南当会战，防守瑞（昌）、武（宁）公路一线，受武汉警备总司令兼第九战区司令长官陈诚指挥。这时，武汉危急，蒋介石电令守备赣北方面之李汉魂、吴奇伟、卢汉、王陵基等部约二十万兵力发动攻势。王陵基即率第三十集团军向南当、瑞武挺进，协同卢汉部牵制长江北岸之敌，阻止其向武汉进逼。9月25日，在德安西南附近的万家岭，第七十二军新十三师配合吴奇伟部，与敌苦战旬日，伤亡巨大，退守修江南岸，倚山布防。敌酋本间师团长率部冒进，行至德安河岸，遭到猛烈射击，中弹死命。新十三师乘势反击，将正面日军击退，俘获甚多。陈诚夸奖此役为“万家岭大捷”。蒋介石也颁令嘉奖，发给奖金三万元。
这年底，王陵基奉命将两个军的各师由两旅制整编为三团制，列入第九战区（司令长官薛岳）战斗序列。
第一次长沙会战打响后，王陵基受命固守修水、武宁间阵地。湘北战役胜利后，王因长沙会战有功，升为第九战区副司令长官，仍兼第三十集团军总司令。12月初，第三十集团军在江西参加了对日军发起的冬季攻势。
1940年6月上旬，王陵基率第七十二军参加反扫荡战，以诱敌深入之计，在陈山、船埠一带歼灭窜犯之敌大部。
1941年9月初，第三十集团军奉命参加第二次长沙会战。12月，他以部分部队守备武宁，修水，总部进驻平江附近，率主力参加第三次长沙会战，并受命指挥第三十七军。正当第三十集团军主力向长沙附近攻击寸，留置武宁、修水地区担任守备任务的第七十二军军部和该军第三十四师，受到箬溪敌伪军攻击，节节后退，敌伪轻取修水。长沙会战结束后，他一面核报有功人员，一面下令在渣津召集全集团军营长以上军官检讨武修之败。第七十二军军长韩全朴、三十四师师长陈良基分别被免职和撤职查办。不久，经陈诚同意，蒋介石批准，王陵基将第七十八军军部裁销，把第七十二军改编成三个师的甲种军，原新十六师直辖总部。随后王又兼任湘鄂赣边区总指挥，将原总指挥部的职权，人员、武器全都并入总部。
日本投降后，王陵基升任第七绥靖区司令官，辖两个集团军，仍兼第三十集团军总司令。次年2月，将绥靖区司令部移驻黄石市，率第三十四师过江，阻击人民解放军。
这年末，王陵基凋任江西省主席。1947年，王陵基接蒋介石电令，限在一月之内征集军粮十万担，否则军法从事。他派兵遣将，武装征粮，把农村洗劫一空。
1948年4月，蒋介石不满于四川省主席邓锡侯处理学潮软弱、征兵征粮不力，将其免职，调王陵基回川继位，实施所谓“安川应变”计划。他白恃有蒋为靠山，一上任就独揽省政大权？他利用兼省保安司令的职权，扩充保安团，保安司令部内的重要人员，如警保处长、民训处长、参谋处长等，均系自己的亲信旧属，直接秉承其意旨办事。后来，经蒋介石批准将保安团扩充到近二十个团。
淮海战役结束后，王陵基仍然叫嚣反共到底，公开斥责别人贪生怕死想逃跑，自己发誓不投降。
随着解放战争形势的发展，王陵基决定打出“四川反共救国军”的旗号，在各县、市成立“自卫总队”，原则是人枪自己拉，粮草地方筹给，队伍能编多少，官职就封多大。一时全川骚动，各地鸡飞狗跳，混乱不堪。
1949年秋，人民解放军向四川迅猛挺进。蒋介石的所谓“安川应变”的种种计划被打破。12月24日，王陵基在江安被人民解放军俘虏。
1964年12月28日，王陵基在北京得到特赦。1967年3月17口，他病故于北京。
