钱币往往是国家的象征，一枚小小的钱币可以折射当时的政治、经济、社会、文化等风貌，是考究历史的重要凭证。一般来讲，帝国兴盛之初，百废俱兴，钱币铸造也相对恢宏大气，帝国衰亡之时，财政拮据，必然通过铸币权暗地对百姓盘剥，钱币也相对小而粗质。以清朝为例子，一起看看钱币代表的国运转变。
一、顺治
顺治是入关第一帝，钱币体现出顺治朝的欣欣向荣，五次变革钱币的形制，也体现顺治朝并不因循守旧，而是吸取新经验，采纳新思维。顺治钱工整规范，平均直径为清十帝钱之首，可以看到新朝的大气度。
二、康熙
康熙时期进入盛世，尤其康熙前期铸币延续了顺治的工整严谨的作风，精美宏大。后期由于康熙帝的奢靡铺张，财政普遍陷入危机，出现了七分钱等缩减版。加上康熙帝后期对朝政兴趣淡化，民间私铸品增加。质地参次不齐。
三、雍正
雍正被称为严酷的帝王。当他接手时名义上是盛世，实际上已经是个空壳子、花架子。他革新弊制、肃清吏治，经济上改革币制，缩减各地的造币局，所以雍正朝的钱局在清前期是最少的。另外严格私铸铜钱，要求钱币制作规范。故而雍正通宝普遍规整、文字精美，但直径比顺治通宝稍小。
四、乾隆
乾隆朝是盛世最后的一段，乾隆在位时间长，造币多，质量参次不齐，但总体用铜讲究，但由于后期败象已经显示，普遍直径不大。乾隆通宝大多直径在21-25左右，上27mm的就是大样。
五、嘉庆
嘉庆在位时期，清朝国力开始衰弱，很快反应到钱币上。嘉庆通宝用材要比乾隆通宝下降一大截，嘉庆通宝往往比较薄，而且由于材料差，容易磨损，字体也不精致。嘉庆大样也是27mm以上，大部分在22-25mm左右。
六、道光
道光年间，各地起义频发，国力进一步衰弱。钱币的尺寸小了很多，普遍在19-23mm的小个头，大样标准也是27mm，钱币用料拙劣，钱文也呆板变化少，表现出因循守旧的特点。
七、咸丰
咸丰时期，发生了鸦片战争等多场对外战争，且都以失败而告终。中国开始走向半殖民地半封建的深渊。咸丰小平钱币道光更不堪，道光钱起码厚度尚可，咸丰小平挑出好品来都有些困难，普遍个头小、铜制差。由于军费开支过大，咸丰朝开始铸造当十、当五十、当百、当千等等大钱。这些钱制造精美，用铜讲究，但毕竟用料不够面值，属于虚值大钱，以此盘剥百姓，在当时造成了严重的经济问题，只是后世咸丰大钱的收藏地位很高。
八、同治
同治年间虽然有洋务运动，但终究以失败告终，挽回不了清朝的颓势。同治小平进一步变差，各地使用铜材不一，白铜、紫铜等替代品，逮到什么用什么，混乱不堪。同治小平尺寸在17-22mm左右，上23mm就算大样了。
九、光绪
光绪是清朝晚期了。前期仿效乾隆制作小平钱，虽然直径偏小，但不失精美，用铜还算讲究，但后期开始使用机制币，铜钱慢慢过渡到铜币，各局的制作没有监督，无法保障质量。
十、宣统
宣统时期，机制铜币已经占据绝对优势，铜钱仅仅是作为纪念性质由少数几个局铸造，个头甚小，普遍尺寸在16-20mm左右，大样标准为23mm。体现末世的衰亡之象。
