春秋战国时代的中国古钱币，可以说是钱币艺苑中的奇葩。由于属于原始实物货币的范畴，先秦古钱币是以生产工具：镈、刀、纺轮为原型，加以微缩，再配以纪地或纪值的文字而成的。这些生产工具充分体现了发行流通地区主要的生产活动：农业、渔猎以及纺织。随着秦的统一，这些形态多样的货币最终也被秦半两所统一。从此开创了中华三千年的货币文明史。
齐国刀币
这些形制各异的先秦货币中，刀币无疑是最吸引人的。与其说是货币，莫如说它是一件工艺品也不为过。在赵国、燕国、齐国这些地区都流通刀币。即圈内所说的齐刀、赵刀、燕刀。如果你打算收藏和研究先秦刀币，笔者建议你可以从明刀入手，因为它是诸刀币之中铸量最大，便于我们把玩、欣赏并熟悉刀币的工艺、形制以及包浆。积累最基础的感性认识。
明刀是春秋战国时代燕国的主要流通货币。根据其形制可以分为：圆折刀和磬折刀两大类。1、圆折刀早期圆折刀
中期圆折刀
此类明刀酷似尖首刀。（尖首刀也是燕国的货币，铸于战国早期。关于它的内容。笔者将在以后专门介绍)其背较圆。刀柄较宽。并铸有明刀的标志性花纹：宽距条纹。这些条纹除了装饰应该还有加固的作用。条纹长度决定了早晚时代的分期。早期以及中期的明刀刀柄条纹略微超过刀柄。明字铭文多呈斜向椭圆形，或笔画方折;刀宽铜好，通长13~14厘米，重14~19克。
2、晚期方折刀（磬折刀）
刀背方折，其形状如磬。战国晚期，刀柄条纹直抵刀背。是明刀中出土量最大的。也是刀币中最便宜的。明字铭文扁折如眼，体窄铜粗，通长12~13.5厘米，重12~18克，已见减重。
明刀的背文
明刀背文异常繁杂，据出土者计约在450种左右。文字多为记数、记物、记状;单字如:一、二、五、鱼、鸟、日、化、工、行、左、右等;词组往往以左、右、内、外开头分四个系列，如:左乙、左八、左下一，右丁、右上、右邑，内十、内川、内同，外虚等。另有难解的符号未知其意。据有些研究者分析，背文可能系标明鼓铸炉次或记官定范序。
出土地点明刀因铸量大、流通广，出土遍及河北、辽宁、内蒙、山东等十个省市，远至朝鲜、日本。
