祖添翼
我国古代农耕文明高度发达，西周至春秋时期，中原地区诞生了以农具——镈为原型的布币，与同时期的刀、贝、圜并称先秦四大货币体系。
布币作为先秦时期成熟的货币体系之一，其发展和演变，前后经历了一个漫长且复杂的过程，概括来说主要有两个重要阶段。
笔者自藏原始空首布
第一个阶段是西周晚期至战国早期，这一历史时期涵盖了整个春秋。此时的布币依旧保留了农具镈的銎首部分，“銎”即铲形农具为了连接木柄而设计的中空部分。所以这一时期的布币称为銎首布或空首布，依据其形制的不同又可分为耸肩尖足空首布、平肩弧足空首布和斜肩弧足空首布三个大类。
第二个阶段是战国早期至公元前221年秦始皇灭六国止。这一时期的布币在耸肩尖足空首布的形制基础上，仅保留耸肩尖足的特征，而将立体的銎首部分用平首代替，形成了通体扁平的货币形态，俗称耸肩尖足平首布。赵地铸造的大型尖足布甘丹、榆即、晋阳等都是最早的平首布。此后，耸肩的特征逐渐消失，且形制缩小，最终形成我们较为常见的小尖足布、小方足布等。此外魏地的桥足釿布、赵地的圆足布等也都是平首布的分支。
以上就是整个布币体系演化的总体脉络。但是如果要系统全面的了解农具镈是如何转变为货币的，那就需要对标准型的原始空首布展开研究。
首先应当明确的是，标准型的原始空首布，其性质是货币，而非铲形实用器。虽然原始布在形制上与实用且兼具交换功能的铲形器有相似之处，但二者绝不可以混为一谈。铲形器兼具实用与流通交换功能，而标准型原始空首布已彻底丧失作为农具的实用属性，仅具备货币属性，只行使货币职能。这里需要特别说明的是，笔者认为，一件铲形器是否带有文字，及形制上的大小之别，均不能作为判定其是否为货币的依据。
上海博物馆馆藏的“⊥”原始型平肩弧裆空首布，通高121mm，足宽74mm，重约119g。这类原始型空首布，銎首与布身交界处带有明显的棱形凸脊，这是对实用铲形器“加强筋”的抽象简化。加强筋是青铜农具上銎首与铲面交界处的加厚隆起部分，目的是为了提升连接处的受力强度，防止出现铲器的断裂弯曲。类似形制的原始布也在中国嘉德2012春季拍卖会“神与物游——金银锭古钱平尾赞平收藏”拍卖专场中出现过。布面铸有铭文“十七”，通长124mm，足宽74mm，重约82g。
通过对比两枚标准型原始空首布，再结合更多相关实例可以总结得出：原始布的銎首较短，銎型与平肩弧足空首布类似，銎壁薄且銎腔小，部分銎首带有三角形、长方形等相对规整的銎孔，侧面范线清晰。此外，銎首一般均伸入布身，连接处正背各有一凸脊。以上是原始布的共有特性，在此基础上布形会稍有变化，但不应偏离以上所述的共有特征。
从布币的整个演化过程可以看出，从实用器向货币的转变，其关键在于对銎首的简化。
在实用器阶段，銎首承担着连接木柄的功能，是整个器物受力的关键部位，所以实用器的銎首往往又大又厚，且伸入布身实现充分受力，避免折断变形。而进入货币行使阶段，銎首仅仅起到象征意义，实则没有任何作用，所以减短减薄，并逐渐退出布身。此外，銎孔原本的作用是固定木柄，所以在实用器阶段，銎孔形状并不特别讲究，而进入货币行使阶段，为了美观，銎孔往往会呈现出规则的形状，或正三角形，或长方形等。所以分辨一件铲形器是否是原始布，笔者认为，关键在于对銎首的甄别。
标准型原始空首布的共性特征说明，农具铲的所有实用功能在其身上已经完全消失，原始布已经成为真正意义上的货币，且这些特征的基本定型，也影响了春秋至战国早期铸行的各类空首布的形制。标准型原始空首布的实物，也成为研究我国早期金属铸币起源的重要材料和标准器。
