说到常州“三宝”，除了耳熟能详的梳篦、乱针绣，还有另一宝就是“留青竹刻”，这项古老工艺在常州已有上百年历史，一度也曾停滞，但常州的一批老艺人坚持了下来，把留青竹刻工艺又推向了新高峰，而且这份锲而不舍的竹人精神不断有新的传承。
在雕庄历史文化陈列馆，专门为留青竹刻设立了传习所，作为国家级非物质文化遗产，留青竹刻对普通百姓来说还是有些神秘。这里的师傅徐敏开始学留青竹刻时，还只是位二十出头的年轻姑娘，当时，她拜在有着“中国留青竹刻五杰之一”称号的范遥青门下。徐敏在最初的兴奋褪去后，才深深体会到了竹刻手艺的辛苦，打基本功的诀窍只有一个——重复练习、坚持不懈。
在这期间，师傅范遥青并没有对徒弟说过太多劝勉的话，从事竹刻三十多年，他太清楚其中的艰辛，只有真正爱上这门艺术的人才能坚持下来。
留青竹刻大师范遥青：“学竹刻，喜欢的人他们总归会来找你的，像我喜欢竹刻，我还找到北京，找到上海满处去看。"
范遥青也是雕庄人，学习竹刻的时候，还是上世纪七十年代，当时他只是雕庄的一个普通农民。因为对刻竹很感兴趣，但苦于教材稀少，加上通讯手段贫乏，根本无处学习，刚开始全靠自己摸索。”
不过，范遥青没有放弃，只要听说哪里有竹刻作品展出，不管多远他都会自掏腰包赶去观摩。
留青竹刻大师范遥青：“还是幸亏有王世襄，通过他再去他家里看他的作品藏品，还有李一氓的藏品，还有故宫博物院的藏品，看了这些藏品后开了眼界了。”
范遥青与王世襄之间的故事可谓传奇。上世纪八十年代，王世襄是京城著名的文物鉴定家，范遥青只是常州一籍籍无名的农民，但两条平行线因为竹刻交织在一起。
第一次从别处看到范遥青的作品，王世襄就赞赏有加，两人开始了频繁地书信往来，王世襄不仅不厌其烦地指导范遥青创作，还为他到处奔走推荐。范遥青的竹刻技艺进步飞快，并摸索出了留青与陷地刻结合的独创手法，渐渐声名鹊起。但是，王世襄从不居功，在与范遥青的第一封信中，他就直言：“我对竹人并无所求，也并不想要你们刻的东西，巧取豪夺，只是希望振兴祖国这门传统艺术而已”。
留青竹刻市级非遗传承人徐敏：“我的第一件作品，范遥青老爷子带着我拿着作品到王世襄老先生家去拜访的时候，他一看到有新人，虽然当时那个作品在他眼里肯定是不能上眼的，但他就时不时鼓励我。说年轻人学到这样真不错，希望我一定要再接再厉，不要放弃，然后当时就为我提了字以鼓励我。”
老一辈的手艺人，用高山流水的胸怀，高风亮节的情操相互感染，在逆境中依然锲而不舍，这不正是青青劲竹，百折不挠的真实写照么？写竹不写梢与根，根在厚土梢在云，但以岁寒论高节，不以根梢问此君。
刻竹如刻人，竹品即人品。留青竹刻传承百年，除了精美的工艺价值外，更因为竹子本身也代表着中国古代所推崇的名士之风。如今，不少留青大家的作品,在收藏市场也是一件难求，但不管外界多么喧嚣，像范遥青、徐敏等一批可敬的手艺人，仍然保持着朴素的作风，不忘初心，继续前进。也希望能有更多年轻人去了解这项传统非遗，使之不断焕发新的光彩。
